作者:張漢宜
2007.02.14／ 天下雜誌第366期
「第二人生」不只是３Ｄ線上遊戲，而已成為一個具有經濟產值的虛擬社會。光是去年，就有約六千萬美元價值的產品在「第二人生」交易，並有七千家在上面設立的企業已有獲利能力。IBM最近買下十二座島嶼，做為員工訓練、線上會議、研發中心、行銷與其他商業活動之用。這些島嶼不在任何海面上，而是位於「第二人生」（Second Life），一個3D虛擬實境網站。
（有關更多Second Life的科技行銷，請立即閱讀「顛覆傳統媒體，英國BBC打造Web2.0新平台」。）
去年秋天，哈佛大學法學教授尼森（Charles Nesson）在「第二人生」開課。線上教室位於「伯克曼島」（Berkman Island），每個哈佛法學院的學生都擁有帳號密碼，可以到「第二人生」修尼森教授的課，並在線上即時進行討論。
官方單位也開始進駐這塊科技奇境。瑞典外交部旗下的瑞典研究所，開設「瑞典駐Second Life大使館」，是「第二人生」第一個外交官方單位。它指導網友如何在現實世界申請簽證，並提供有關瑞典的資訊。此外，瑞典研究所也計劃比照ＩＢＭ的做法，在「第二人生」購買島嶼，專供瑞典公司駐紮使用。
形成百萬住戶社群
美國加州林登實驗室創立的「第二人生」網站，在網路發展上顯得獨樹一幟。它不只是一個３Ｄ虛擬實境遊戲，更形成百萬住戶社群，擁有自己的經濟規模，連企業界、廣告商、政治人物都紛紛進駐。
「『第二人生』已經不只是一款遊戲！」英國權威財經刊物《經濟學人》報導，去年九月，有超過七十四萬人進駐這個網站，而且每個月以二○％的「人口成長率」迅速增加。這群人之中，有許多是以嚴肅而認真的態度「玩真的」，把這裡建構成一個擬真社會。例如，他們在上面組織癌症病患支援團體、演練地震與恐怖攻擊的應變措施、開闢佛教徒閉關修行地。被視為二○○八美國總統大選民主黨可能人選的前維吉尼亞州政府官員華納（Mark Warner），更成為首位在「第二人生」接受專訪的政治人物；訪問他的，則是駐在「第二人生」的全職記者Hamlet Au。
更令人眼睛一亮的是，在這個虛擬社會，竟然可以經營企業並且獲利。只要運用「第二人生」提供的虛擬工具，自行設計各種虛擬產品或服務，這個虛擬社會的百萬「居民」都是你的潛在客戶，交易的錢幣叫做「林登幣」（Linden Dollars，跟美元的兌換匯率約為二七五比一）。
具經濟產值的虛擬社會
「第二人生」的企業家，有兩種。
第一種，是實體企業進駐設立虛擬分公司。例如路透社成立「第二人生分社」並設有駐地記者、喜達屋（Starwood）飯店集團建立虛擬飯店。
第二種是「個體戶」。例如有「Second Life的洛克斐勒」之稱的德國華裔女老師鍾安旭，她在「第二人生」做不動產生意，一年就累積約二十五萬美元的線上資產。另外一家「The OtherLand Group」公司，專門在「第二人生」買賣擁有山水美景的高格調房地產，由於業績頗佳，甚至從虛擬社會反攻實體世界，設立公司、聘請員工來專門經營虛擬房地產。
「第二人生」已經不只是３Ｄ線上遊戲，其實已成為一個具有經濟產值的虛擬社會，並擁有推動經濟的力量。林登實驗室估計，光是去年，就有約六千萬美元價值的產品在「第二人生」交易，並有七千家在上面設立的企業已有獲利能力。在「第二人生」首頁，標示出這個虛擬社會的經濟活動現狀。包括：註冊居民超過一百萬人，近兩個月上線活動人數達四十九萬人，過去二十四小時內的線上交易金額達五十萬等。
讓使用者自己創新
「第二人生」比其他虛擬遊戲平台勝出的成功關鍵，在於百萬用戶的「自發式創新」。因為，「第二人生」只是提供虛擬工具與交易平台，所有的創新應用，都是用戶自己發想並積極推動而來。「第二人生」雖起步於二○○三年，但如今討論得火熱的「Web 2.0」，它當時就已掌握其中精髓。當大家都進入Web 2.0時代之後，「讓使用者自行創新」將成為致勝關鍵。
網路的發展日新月異，除了查詢資料、發表作品、行銷廣告、商業交易之外，更進一步地，有成千上萬的人在線上形成另一個社會，擁有這個社會專屬的流通貨幣、商業活動、社會組織、媒體報導，影響力愈來愈擴大，不只實體進駐虛擬，虛擬也能反攻實體。「虛」與「實」彼此跨界交融，界限愈來愈模糊，「第二人生」的例子，只是一個開端，未來還有更多可能性。
^^：這個報導十分震撼我，我在想如果有一個這樣的中文網站，我也許會想要來一個重新的我的人生，你呢？
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^^